話說李佑拋出了總商的概念，院內先是沈寂片刻，每個鹽商都在消化這則令人震驚的提議。隨即開始有人交頭接耳，後來聲音越來越大，滿院都是嗡嗡嗡的議論聲音。

別人如何想不知道，但是七大巨商中的六人，除了暫時化身為清醒冷靜旁觀黨的金百萬，個個露出幾絲向往的神情。

富裕到了他們這個地步的，對銀子之外的一些追求更加渴望。比如權力，比如地位，比如榮譽。

李佑提的這個總商，分明就是一種官商，而且是經過官方認證的正牌鹽商首領，更別說還擁有官府授予代管小商的權力。這種名號和地位，比七大巨商這類民間土叫法吸引力大多了。

除去名聲因素，而且擔任李佑提出的這個總商，從實際利益看有兩點好處。一是放大了自己的勢力，若代管二十家小商，便擁有了二十家的勢力；二是作為一幹小商代表與官府打交道，從中可以有些中飽私囊、上下其手的機會。

不過出任總商也有弊處，是要擔起一些責任的。從某種意義上，相當於替小商向官府當了擔保，萬一小商經營出現問題，總商還得替他繳足官府攤派的課稅。

但綜合起來分析，有實力的大綱商還是躍躍欲試的，哪怕虧空一些也在所不惜。擔心有所損失的，那都是目光短淺之輩，不足與謀也。

當然，還有一種叫做理智的東西約束著巨商們放飛的暢想。何雲梓作為公會總管，距離李佑最近，上前詢問道：“總商之說，從無先例，李太守因何覺得可以成例？”

“至少本次整飭鹽事，本官精力有限，不受理小商之事，只與總商打交道，所以你們綱商必須推出總商若幹，以免耽誤朝廷大事。並且本官會上疏奏請，請朝廷頒布詔令、給予憑證，以此認可爾等總商身份，憑借窩本代代世襲，將此變成定例。”

雖然眾鹽商未必對李大人有多少好感，畢竟李佑沒少折騰鹽業綱商，但是對他放出的話，都有種不敢不信的感覺。

李大人到揚州上任至今，法令嚴明，綱紀肅然，神威凜然不可犯。不相信這點的都已經付出了慘重代價，連眾鹽商眼中宛如天上人物的丁運使都要閉門自省三個月去。

放在以前，眾鹽商肯定是先含糊幾句，其後看看鹽運司的口風，現在仿佛只要聽李大人怎麽說就可以了。

聰明人已經想到，如果這“總商”由朝廷來任命與背書，那麽總商與運司打交道，底氣便足的多。雖然還要靠鹽運司賺錢，但不必像當前這般，徹底的卑躬屈膝，毫無反抗之力，這確實未必是壞事。

中小鹽商依舊沒頭蒼蠅般議論紛紛，而大鹽商們只有彼此對視示意了，此事應該很不錯……

不過讓大綱商擔憂的是，同業者大都是徽州同鄉，要講幾分臉面的，不好強迫硬逼。如果三百家小商群情洶洶的奮起相爭而不肯依附，他們也吃不消。能讓小商們服氣的可行性在哪裏？

公會總管何雲梓想至此，又旁敲側擊地問道：“太守意欲設多少名總商？指誰為總商？”

李佑低頭喝了幾口茶，漫不經意地答道：“這是你們鹽商自己的事情，本官怎麽知道。”

“太守意向不明，那我等如何行事？”何雲梓很意外，把全體綱商召集了就僅僅是為了宣布要有此事麽？這用一紙告示就足以做到了。

李佑將茶杯重重在案上一頓，輕聲斥道：“你們鹽商離了本官就不會做事麽？人都在這裏，推出總商這種事還用本官手把手教你們？”

“還請太守示下。”

李大人仰望遠處，悠悠道：“本官曉得你的顧慮，但一切難題可以用民主的辦法來解決。”

距離李佑較近的人聽到這句話，齊齊一楞，金百萬疑惑道：“民主是什麽東西？聞所未聞。”

李佑聲音帶著蠱惑性，“民主是無所不能、包治百病的，民主就是最好的法子，爾等皆聽過上古大同世界的堯舜禹罷，那就是民主推選的。本官今次賜予你們綱商民主，所以爾等也要相信民主。”

李大人幾句話宛如繞口令，眾大鹽商繼續雲山霧罩，似懂非懂，是要靠推舉指定總商？

“說白了就是通過一人一票解決問題。”李佑普及完超前數百年的民主咒語，一面想著當然也是通過一人一票制造問題，一面起身離開公案，站到了階上，登時將階下人群目光都吸引了過來。

李佑高聲演說道：“其實有總商是個好事，說句心裏話，你們當中財勢微薄的人與官府打交道時，難道不覺得困難重重、受累受氣？今後有了總商替你們而出頭，你們可省去多少心力？而且本官曉得你們難免心有疑慮，所以賜予你們自由選擇的機會，你們可以選出品行優良、樂於助人、值得信任的總商！”

停頓片刻，李佑又道：“何況本官並沒有說非巨商大賈不可！急公好義之人一樣可以充當總商，人人都有機會！你們每一位，都具備成為總商的可能性，在這點上，本官心懷仁慈，對你們一視同仁！下面開始推選，每人都可上前選出自己認定的總商！”

習慣了事事由官府指派的人們擁有了自主選擇的權利後開始激動了……

自由選擇！有些人心裏開始盤算哪個大商與自己關系好。以後若能合法委托有勢力總商去與鬼見愁般的官府打交道，能省不少麻煩，確實也不錯……

人人都有機會！有些人開始盤算自己成為總商的可能性，拉幾個人支持一下自己總是可以的罷……

李佑說完，便有幾名吏員在旁邊公案上展開了冊本，各自手持毛筆嚴陣以待。

人群輪流上前報自己的選擇，吏員便認真記下。不到一個時辰，吏員將結果點清後，呈給李佑。

李大人閱畢，憤怒的將公案拍得震天響，轉頭對何總管道：“本官好意給你們自由和民主，你們綱商竟然選出了兩百個總商！這與之前有何區別？太辜負本官好意了，簡直一盤散沙亂選一氣！難道就選不出幾個德高望重、深孚眾望的人選麽！”

李佑斥責之聲很大，傳遍了整個院落，自詡行業代表的何雲梓羞愧不已，很是為同行們的低素質感到慚愧。

金百萬出面打圓場道：“那就作廢罷。”

“民主的選擇，怎能作廢！只有繼續深化！”李佑斷然拒絕老丈人的提議。

又站起來，對人群發令道：“本官矢志不渝的繼續賜給爾等自由和民主！從這二百人中再選，一定要選出稱心合意又眾望所歸的賢明人物！我嘗聞先王治世時，天下為公、選賢舉能，今日便是一樁選舉佳話，爾等不欲效先王之治流芳百世乎？”

高高的春日艷陽照射下，李大人的影像無比光輝，左口先王之治，右口大同之世，猶如悲天憫人的上古聖賢。

鹽商都是富裕人家，多為從小讀書的。雖不能在功名上進取，但大都以半儒半商的儒商自詡，三代先王、大同之世什麽的也都曉得。

聽了李大人提到“先王之治”的高度，仿佛觸動了心中某根弦。上前投票時個個神情莊重，一進一退揖讓有度，仿佛參加重大禮儀似的，整個院落便陷入奇詭的宗教式氛圍中。

小時候不讀書，沒有深受儒學浸潤的金百萬對此表示目瞪口呆。

半個多時辰後，新一輪結果出來了。第一輪二百多人淘汰掉一百六十多個，正好還剩餘五十個人，差不多都是有名有號的大綱商。

“還是有些多，再砍掉半數差不多。”李佑感嘆道。

不過看了剩餘名單後，卻讓一些志在必得的大綱商皆產生了極大的危機感。本輪居然有位窩本引數高達兩萬的人落選了，這給他們敲響了警鐘。

再這樣倉促而無準備的繼續進行新一輪推選，連個去拉攏人的機會都不給，包括七大巨商在內的他們每個人都有可能落馬啊。

這時候，李大人突然暫停了今日進程。“今天日頭已高，爾等也疲憊不堪，便到此為止，三日後進行最後一次推選！”

好似天籟之音，志在必得的大綱商聞言松了口氣，三日功夫可以進行很多準備了。他們第一次發現，李大人原來也是個很不錯的人，不再那麽可憎如玉面修羅啊。

人群漸漸散去，金百萬卻沒有回家，跟隨女婿說著閑話，“你的意思明明就是要讓我們這些大綱商成為總商，卻弄出如此多的曲折，無非加了個推舉殼子，將小商們全都套進去了。今日我算是明白，這堯舜禹是如何變成商湯周武了。”

李佑曉以大義道：“這是效法先王，推賢舉能。人選都是你們綱商自行推舉的，誰反它，誰就是反對三百家的共同選擇！”

金百萬嗤聲道：“什麽自行選擇，你只讓我們推選誰當總商，可你能讓我們選擇要不要設立總商麽？”

李佑笑道：“那你讚同不讚同設立總商？”

“讚同！”金百萬幹脆利落的回答。

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